Panamá y EE.UU.
Antes del Canal
Panamá y Estados Unidos han tenido una relación muy cercana desde el siglo XIX. En esa época, el istmo de Panamá era una ruta importante para viajar entre el océano Atlántico y el océano Pacífico. En 1846, Estados Unidos y Nueva Granada (un territorio antiguo formado por lo que hoy es Colombia y Panamá) firmaron el tratado de Mallarino Bidlack que permitió a los estadounidenses construir un ferrocarril en el istmo. Ese ferrocarril se terminó en 1855 y ayudó al transporte de personas y mercancías. Sin embargo, también aumentó la presencia de Estados Unidos en la región y provocó tensiones con la población local. Un ejemplo fue el incidente de “la tajada de sandía” en 1856. El incidente se trató de una pelea entre varios norteamericanos y panameños, que empezó cuando el estadounidense Jack Oliver no quiso pagar por una tajada de sandía. La pelea dejó a varios muertos y heridos. Como consecuencia, EE.UU. mandó soldados estadounidenses a la región para defender y proteger el ferrocarril.El primer canal y la independencia.
El primer canal y la independencia
A finales del siglo XIX, los franceses intentaron construir un canal en Panamá, pero el proyecto fracasó por problemas económicos, técnicos y de salud. Los franceses decidieron abandonar su construcción en 1889. Poco después, Estados Unidos mostró un gran interés en construir un canal porque quería una ruta más rápida entre sus dos costas y una forma más fácil de mover barcos comerciales y militares. Para Estados Unidos, el canal no solo era importante para el comercio, sino también para aumentar su poder en el mundo.
En 1903, después de que Colombia no aprobara un tratado con Estados Unidos, el gobierno estadounidense apoyó la independencia de Panamá. Ese mismo año, Panamá y Estados Unidos firmaron el tratado Hay-Bunau-Varilla. Este acuerdo dio a Estados Unidos el derecho de construir el Canal y y el derecho de controlar y proteger la zona con fuerzas militares.La construcción del Canal.
La construcción del Canal de Panamá fue uno de los proyectos de ingeniería más grandes del siglo XX. Estados Unidos continuó una obra que los franceses no habían podido terminar. El canal se construyó entre 1904 y 1914 y usó un sistema de esclusas para subir y bajar los barcos. Gracias a esta tecnología, fue posible conectar el Atlántico y el Pacífico a través del istmo de Panamá.
El Canal cambió la historia del comercio mundial porque redujo mucho el tiempo de viaje entre los dos océanos. También ayudó a Estados Unidos a convertirse en una potencia mundial, ya que facilitó el movimiento de barcos militares y comerciales entre sus costas y otras partes del mundo. Para muchos líderes estadounidenses de la época, el Canal era una forma de fortalecer la presencia de su país en América Latina y en el océano Pacífico.
Los costos humanos y las controversias
Aunque el Canal fue una obra impresionante, su construcción tuvo un costo humano muy alto. Miles de trabajadores, muchos de ellos del Caribe, llegaron a Panamá para trabajar en condiciones difíciles. Muchos murieron por enfermedades, accidentes y malas condiciones de vida. Además, durante la construcción hubo una fuerte desigualdad entre los trabajadores. Los empleados estadounidenses blancos recibían mejores salarios y mejores viviendas, mientras que muchos trabajadores afrocaribeños y de otros grupos recibían menos dinero y vivían en peores condiciones.
La presencia de Estados Unidos en la Zona del Canal también causó tensiones en Panamá. Muchas personas sentían que el país no tenía control completo sobre una parte muy importante de su propio territorio. Por eso, con el paso del tiempo, el Canal se convirtió no solo en un símbolo de progreso y comercio, sino también en un símbolo de conflicto sobre la soberanía panameña.
El Canal y su importancia para Panamá
A pesar de estas tensiones, el Canal tuvo un impacto enorme en la economía panameña. Con el tiempo, Panamá se convirtió en un centro importante del comercio mundial y del transporte marítimo. Alrededor del Canal crecieron puertos, servicios de transporte, empleos y nuevas actividades económicas. En 1999, Panamá recibió el control total del Canal, y desde entonces esta vía ha sido una fuente clave de ingresos para el país.
Hoy el Canal sigue siendo una de las obras más importantes del mundo y una parte central de la identidad de Panamá. Su historia muestra la relación compleja entre Panamá y Estados Unidos, una relación marcada por el comercio, la política, el poder y también por la lucha de Panamá por controlar su propio territorio.
Mira el siguiente video para ampliar la información sobre la historia del canal. Después, contesta las preguntas: